乙烯，化學式為C2H4，分子量為28.06，是由兩個碳原子和四個氫原子組成的化合物。兩個碳原子之間以碳碳雙鍵連接。乙烯存在于植物的某些組織、器官中，是由蛋氨酸在供氧充足的條件下轉(zhuǎn)化而成的。

乙烯是合成纖維、合成橡膠、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、環(huán)氧乙烷、醋酸、乙醛和炸藥等，也可用作水果和蔬菜的催熟劑，是一種已證實的植物激素。乙烯是世界上產(chǎn)量最大的化學產(chǎn)品之一，乙烯工業(yè)是石油化工產(chǎn)業(yè)的核心，乙烯產(chǎn)品占石化產(chǎn)品的75%以上，在國民經(jīng)濟中占有重要的地位。世界上已將乙烯產(chǎn)量作為衡量一個國家石油化工發(fā)展水平的重要標志之一。乙烯是一種氣體激素。成熟的組織釋放乙烯較少，而在分生組織，萌發(fā)的種子、凋謝的花朵和成熟過程中的果實乙烯的產(chǎn)量較大。它存在于成熟的果實；莖的節(jié)；衰老的葉子中。乙烯的產(chǎn)生具有“自促作用”（即乙烯的積累可以刺激更多的乙烯產(chǎn)生）。乙烯類植物生長調(diào)節(jié)劑中還有一些品種在植物體內(nèi)通過抑制乙烯的合成，而達到調(diào)節(jié)植物生長的作用，則稱之為乙烯合成抑制劑。國內(nèi)市場上尚無此類產(chǎn)品，因而不予介紹。